basílica de la virgen del camino
Cerca de León, nos encontramos con la localidad La Virgen del Camino, perteneciente al municipio de Valverde de la Virgen. El origen de su nombre está vinculado con la aparición de la Virgen que tuvo lugar en 1505 y hecho por el cual se construyeron edificios religiosos de gran valor histórico, entre ellos la Basílica de la Virgen del Camino. Fue construida entre 1957 y 1961 por el arquitecto Fray Coello de Portugal. Su construcción fue sufragada en parte gracias al mecenas Pablo Díez, que cuenta con una calle a su nombre en la localidad. La Basílica Menor está regida por la Orden de los Dominicos.
El proyecto arquitectónico fue elaborado por un fraile de la propia orden, Francisco Coello de Portugal, que diseñó un templo de inspiración racionalista, en la línea de las construcciones de Le Corbusier. La iglesia es de planta basilical, de una sola nave de 50 x 16 m, sin crucero ni aberturas laterales, recibiendo iluminación únicamente por un espacio de forma cúbica situado sobre el altar, con las paredes lisas y carentes de cualquier ornato. El proyecto preveía un edificio sobrio, austero, que sería complementado con la decoración escultórica, en un conjunto plenamente integrado y armónico. Junto al edificio se sitúa el campanario, de más de 50 metros de altura, construido en hormigón en un espacio lateral pero separado del edificio.
La decoración escultórica corrió a cargo de Josep Maria Subirachs, que realizó la monumental fachada con las figuras de los Apóstoles, así como cuatro puertas, un altar en la explanada exterior y diversos elementos del interior, como el sagrario, crucifijos, candelabros, ambones, lámparas y la pila bautismal. Las vidrieras del exterior fueron efectuadas por Albert Ràfols Casamada, mientras que las del interior (Camarín de la Virgen y Sala de Exvotos) corrieron a cargo del Dominico Domingo Iturgáiz.
En el interior destaca el retablo mayor, que perteneció a la Santuario anterior, realizado a inicios del siglo XVIII por los hermanos Pedro y Antonio de Valladolid, en estilo barroco. Está presidido por la Virgen del Camino, flanqueada de Santiago y San Froilán, y por encima de ésta San Miguel y escenas de la Anunciación. La talla de la Virgen es de principios del siglo XVI, quizá obra de Roberto Herrera o Juan Alonso. Se trata de una talla de madera de nogal, de 85 cm de altura, 79 de anchura y 44 de profundidad, donde aparece la imagen de la Virgen que sostiene sobre sus rodillas el cuerpo yaciente de Jesús. En la peana de la imagen aparece una inscripción del Libro de las Lamentaciones (Lam 1,12): O vos omnes qui transitis per viam, attendite et videte si est dolor sicut dolor meus («Oh vosotros, que pasáis junto al camino, atended y ved si hay dolor semejante al mío»).
El Obispo de la Diócesis de León, Monseñor Julián López Martín, y el rector del Santuario de Nuestra Señora del Camino y Prior de los PP. Dominicos, P. Miguel Angel del Río OP, tuvieron la satisfacción de comunicar a la comunidad diocesana y a todos los leoneses que con fecha 24 de febrero de 2009, el señor cardenal Antonio Cañizares, Prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, en nombre de Su Santidad el Papa Benedicto XVI, firmaron el documento por el que la iglesia-santuario de la Virgen del Camino, Patrona de la Región leonesa, fue elevada a la categoría de Basílica Menor.
Este título que en la diócesis leonesa ostenta tan sólo la Real Colegiata de San Isidoro, concedido por el Papa Pío XII en junio de 1943, vincula muy estrechamente el célebre santuario de la Reina y Madre del pueblo leonés con la Santa Sede Romana y con el Obispo de Roma, cuyas cuatro iglesias principales (Catedral de S. Juan de Letrán, Santa María la Mayor, San Pedro del Vaticano y San Pablo Extramuros) tienen el título de Basílicas Mayores.
